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Região visitada por 3 missões americanas e 1 soviética.
A missão Apollo 12 (14 a 24 de novembro de 1969) executou o segundo pouso tripulado na superfície lunar, em 19 de novembro de 1969, às 06:54:35 UT, numa região do Oceanus PROCELLARUM, ao norte do Mare COGNITUM (LAT: 03° 11' 51" S, LON: 23° 23' 08" W). Sua tripulação era composta pelos astronautas Alan Bean, Charles Conrad e Richard Gordon.
O piloto do Módulo de Comando/Serviço (“Yankee Clipper”), Gordon permaneceu em órbita enquanto Bean e Conrad pousaram na superfície, a bordo do Módulo Lunar (“Intrepid”), a menos de 200 metros da antiga sonda lunar americana não tripulada Surveyor 3. Esse local foi escolhido para o pouso da missão Apollo 12 pois, além dos astronautas poderem explorar a superfície, coletar amostras, instalar equipamentos, fazer experimentos e tirar fotos, poderiam também resgatar equipamentos e partes da Surveyor 3 (que havia pousado na Lua em 20 de abril de 1967), para que os cientistas na Terra pudessem estudar os efeitos da exposição prolongada ao ambiente agressivo lunar.
Os astronautas coletaram 34,35 Kg de amostras, incluindo rochas, regolito e material recolhido na profundidade de 70 cm. Análises posteriores feitas nessas amostras nos laboratórios da NASA, detectaram entre o regolito a presença de um minúsculo meteorito (com 3mm em sua maior dimensão), do tipo “condrito carbonáceo”, que ficou conhecido como “Bench crater meteorite”. Apesar de minúsculo, esse foi o primeiro meteorito a ser descoberto em outro corpo do Sistema Solar além da Terra.
Bean e Conrad instalaram na superfície lunar um sismógrafo que registrou o impacto programado do estágio superior do Módulo Lunar com a Lua e transmitiu as informações para a Terra. Os astronautas permaneceram da superfície lunar por 31h31m11s, das quais 7h45m18s foram atividades extra-veicular.
A capsula da missão Apollo 12 retornou para a Terra e amerissou no sul do Oceano Pacífico, às 20:58:24 UT do dia 24 de novembro de 1969, nas coordenadas LAT: 15° 47′ 00″ S, LON: 165° 09′ 00″ W, onde os astronautas foram resgatados pelo porta-aviões USS Hornet. O tempo total da missão foi de 284h30m.
Os astronautas da missão Apollo 14 (realizada de 31 de janeiro a 09 de fevereiro de 1971) eram Edgar Mitchell, Stuart Roosa e Alan Shepard. O piloto Roosa permaneceu em órbita a bordo do Módulo de Comando e Serviço (“Antares”) e os astronautas Shepard e Mitchell pousaram na superfície da Lua a bordo do Módulo Lunar (“Kitty Hawk”), na região da cratera FRA MAURO, no ponto que seria para o desembarque original da missão Apollo 13, que não foi cumprida.
O módulo lunar pousou às 09:18:11 UT do dia 05 de fevereiro de 1971, nas coordenadas selenográficas LAT: 03° 40' 24" S, LON: 17° 27' 55" W, a cerca de 180 Km do local de alunissagem da missão Apollo 12. Lá os astronautas permaneceram durante 33h31m, das quais 9h22m executaram atividades extra-veicular.
Fra Mauro é uma região de "terras altas", ou seja, uma área geológica montanhosa na Lua. O nome da região vem de uma antiga e desgastada cratera local, que tem 80 Km de diâmetro.
A missão Apollo 14 foi o terceiro pouso tripulado na Lua e o primeiro em “terras altas”. Os astronautas coletaram 43,5 kg de amostras da superfície, incluindo material retirado numa profundidade de 80 cm. Durante o retorno, eles realizam numerosas experiências na ausência de gravidade. A duração total da missão foi de 216h42m.
O comandante da Apollo 14, Alan Shepard, foi o primeiro astronauta americano a ir ao espaço, no dia 5 de maio de 1961, num voo sub-orbital, a bordo da nave Mercury, numa altitude de 187,5 Km.
Os astronautas retornaram à Terra em 09 de fevereiro de 1971, às 21:05:00 UT, numa região ao sul do Oceano Pacífico, nas coordenadas LAT: 27° 01′ 00″ S, LON: 172° 39′ 00″ W, onde foram resgatados pelo navio USS New Orleans.
Foto acima executada com apenas 1 frame em 28 de junho de 2012, 20:47:56 (23:47:56 UT).
Foto principal executada com apenas 1 frame em 09 de junho de 2014, 20:10:56 (23:10:56 UT).
